东汉末年，涿郡涿县（河北省保定市代管的涿州市）的一个菜市场，两个小商贩因缘相识。一个猪肉贩子请一个卖草席的喝酒。自报姓名，卖猪肉的名叫张飞，卖草席的名叫刘备。喝兴起时，一个枣贩子路过，自报姓名：“某姓关名羽字云长，河东解良人也。”
张飞和刘备都是涿县本地人，河东解良在哪呢？首先说河东，现在没有河东这个地名，但河东却以另外一个大名鼎鼎的名字存在——人说好风光的山西。山西省原以***河以东（今南北走向的陕西省与山西省界河）为名，称为河东，后改为山西。《资治通鉴》就把关羽称为“河东关羽”。实际上，《三国演义》称关羽是解良人，用的是五代后汉才使用的地名。五代后汉乾祐初年，将唐朝的蒲州（运城）改称解州。关羽是不可能自称是河东解良人的，如果按东汉的行政区划，他应该自称河东人。
山西省共有11个地级市，其中在山西省的西南角一个地级市，被称为运城。运城市区西南有个解州镇，这里就是关二爷的家乡。
由于山西省特殊的地理结构，山西省每个地级市的地形都非常奇特，运城也不例外。先简单介绍运城市的地理情况。运城市以西是滔滔***河，河对岸是陕西省渭南市。运城市以南隔滔滔***河（***河自风凌渡附近开始，由西向东流入大海）与河南省三门峡市为邻。运城市东南与河南省唯一的省辖县级单位——济源市为邻。运城市东北是本省的晋城市，运城市以北是本省的临汾市。
运城市的地理构成，可以概括为一河两分，两谷三山。所谓一河两分，自然就是***河由南向北转折为由西向东。所谓两谷，运河市北边与临汾市接壤处，有肥沃的临汾盆地，夹在北边的火焰山与南边的峨嵋台地之间。汾河是山西省除了***河之外最重要的河流，是山西省的母亲河之一。汾河就是在运城市万荣县注入***河的。***河由北向南流时，在龙门以下形成了非常宽的河面，也称禹门口，这里就隶属于运城市。
两谷的另一谷，是指稷王山以南、中条山以北的运城盆地。中条山就不用多介绍了，几十年前，国家生死存亡之际，无数热血儿女抛头颅、洒热血的地方。而中条山以南，***河以北，实际上也是狭长的谷地，西有芮城县，东有平陆县。三山就是北部的峨嵋台地，南部的中条山，以及东部与河南济源、山西晋城交界的王屋山。
在东汉时，运城市称为河东郡，是当时的一线大郡。运城夹在西汉旧都长安，东汉国都洛阳，北线重镇太原之间，战略地位之重要不言而喻。汉末大乱，无家可归的汉献帝东躲西藏，居无定所。
兴平二年（公元195年），落魄的汉献帝逃到了运城。河东太守王邑拿出粮食和绵帛，才勉强让皇帝吃饱饭。汉献帝在运城，发生了一件改变历史的大事。当时实力居二线的曹操纳谋士荀彧之计，迎汉献帝居于许都。曹操挟天子令诸侯，取得了巨大的优势。
实际上，曹操纳汉献帝是捡了袁绍一个便宜。献帝在河东，谋士郭图奉袁绍之命见献帝。郭图回来后，力劝袁绍把献帝从河东迎到河北，挟天子以号令天下，可惜袁绍不从。如果袁绍纳郭图之计，曹操手上是没有什么优势的，很有可能不会取得那么大的成就。可以说，郭图的运城之行，差一点就改变了历史。或者从另一个角度讲，运城也确实改变了历史（袁绍不纳献帝）。
运城市的名气可能不是很大，但运城市内有名的地方实在太多了。除了上面提到的中条山、龙门、王屋山，还有闻喜县。闻喜县出宰相，闻喜裴氏在南北朝、隋唐名臣辈出，实堪国用。运河市西南临近***河处还有一个永济市。永济市名气可能也不大，但名气很大的鹳雀楼就在永济。另外，永济的***河东岸，还有大名鼎鼎的蒲坂渡口。北朝后期，控制东魏的高欢与控制西魏的宇文泰双雄争霸，蒲坂是双方争夺的焦点。西魏定都长安，东魏实际中心是太原，而蒲坂就夹在长安与太原、北魏旧都洛阳之间，是当时的军事重镇。
运城在历史上能拥有如此重要的地位，除了特殊的地理位置外，还因为一种重要的战略资源——盐。在封建社会，盐的利益是非常大的，一般都由朝廷官营，严厉打击私盐贩子。运城市区以南有个咸水湖泊，就是著名的解池。
解池也称运城盐湖，呈东北——西南狭长状，面积约有130平方公里。解池是世界上著名的三大盐湖之一，另两个是美国的大盐湖和俄罗斯的库楚克盐湖。古人发现解池盛产盐时，都笑得合不拢嘴。人是离不开盐的，管子说“无盐则肿”。官府控制了盐，不但有大量的税收，还能直接控制社会各个层面，其利多多。古人就称赞运城，于外有河山之固，于内有解盐之利。
解池的盐品质好，都不需要人力加工，会自然形成，能节省大量人力成本。历代控制运城的王朝，无不重视解池之盐。尤其是五代，因疆域被局限于中原而资源相对匮乏，运城盐的作用就很重要了。明朝时在解池附近设有司盐城，运城之盐也成为朝廷收入的重要来源。
