裴子野少年时聪敏好学，颇有才华，不到二十岁时出任南齐武陵王国左常侍，继任右军江夏王参军。齐中兴二年(502年)，因父丧去职。他的表亲任昉是位很有声望的人物，许多贵族子弟奔走其门下，而子野却避而远之。任昉心怀不满，在上司面前从来不给他说好话，因而子野长期得不到重用。埋没多年后，被授诸暨县令。在任期间，很有政绩，审案以理服人，从不滥施刑罚，深受百姓爱戴。

        子野善为文，并精通历史。他自幼立志继承祖辈事业，撰修宋史。南齐永明末年，他因不满意沈约的《宋史》，以《宋史》一百卷为基础，著《宋略》二十卷。其叙事评论为当时史学界所称颂，就连沈约也自叹弗如。自此凡论及宋史者，皆以裴《略》为上，沈《史》次之。子野由此被提升为著作郎，并兼任中书通事舍人。梁普通七年(526年)，梁武帝出师北伐，命裴子野作《移魏文》。子野提笔立成。武帝望着子野称赞说：“其形虽弱，其文甚壮。”有人问：“子为文何以速成?”子野答：“人皆成于手，我独成于心。”不久，子野又被提升为侍郎、鸿胪卿，兼领步兵校尉。在朝十余年，一贯清廉朴实，静默自守，对贫弱者不吝钱财，自己却十分清苦，身居茅屋，饭麦食蔬。晚年撰修《齐梁春秋事》，始草创而卒。友人为其写墓志铭，置于墓中。墓土设志之俗即由此而始。

       子野著述还有《集注丧服》二卷，《续裴氏家传》二卷，《众僧传》二十卷，《名僧录》十五卷，《百官九品志》二卷，《方国使图》一卷、《文集》二十卷。